Empati adalah kemampuan untuk mengenali dan memahami perasaan orang lain. Bukan sekadar merasa untuk seseorang, tapi merasa bersama dengannya. Secara sederhana, empati bisa diibaratkan seperti berjalan sejauh satu kilometer dengan mengenakan sepatu orang lain. Sounds simple, but definitely not easy.

Lalu, mengapa empati terasa semakin sulit diwujudkan akhir-akhir ini?

Ayn Rand, seorang penulis berpengaruh yang pemikirannya banyak dikagumi kalangan politikus, pernah menyatakan sesuatu yang cukup jujur dan berani, bahwa sifat dasar manusia adalah egois. Setuju atau tidak, kita harus akui ide itu terasa relevan. Tanpa sadar, kita hidup di tengah budaya yang menekankan persaingan dan dorongan untuk menjadi yang terbaik.

Kita hidup dalam budaya yang menekankan kompetisi dan perjuangan untuk menjadi yang terbaik. Bahkan sejak usia dini, anak-anak sering kali sudah dicekoki dengan tuntutan untuk selalu menjadi nomor satu di kelas. Bukan berarti itu salah, namun penting untuk kita renungkan, mengapa fokusnya harus selalu pada hasil? Mengapa bukan pada proses menuju hasil yang ingin dicapai tersebut? Di mana pada perjalanannya seorang anak (atau bahkan kita sendiri) akan mengenali dirinya, mengembangkan potensinya, dan belajar menjadi sosok yang utuh, bukan sekedar unggul di angka atau peringkat?

Hal yang sama sering kali terjadi pada kita, para orang tua. Kita merasa bersalah jika tertinggal dalam pencapaian dibandingkan orang lain. Terbebani oleh label sebagai “ibu yang baik,” kita pun sering merasa tidak cukup. Kita enggan menampilkan sisi rapuh, karena ada begitu banyak standar yang seolah harus dipenuhi.

Banyak orang akhirnya memilih untuk menutup diri. Takut terlihat lemah, takut dihakimi, takut tidak diterima. Perasaan kompetitif ini bukan hanya terjadi di antara anak-anak atau di kalangan para ibu, tapi telah menjadi semacam standar sosial, bahkan gaya hidup. Tanpa disadari, kita semua sedang berlomba, tapi tak tahu pasti ke mana tujuannya.